Le guide ultime de la tequila : meilleures bouteilles et recettes de cocktails

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Les spiritueux à base d'agave se rapprochent de la vodka en tant qu'alcool le plus vendu aux États-Unis. Voici les meilleures folies, les bouteilles bon marché et les cocktails que vous devez connaître au-delà de la margarita.

Le martini à la mangue verte du Superbueno, au coin des rues First et First à New York, est de loin mon nouveau cocktail préféré. Il n'y a pas de vodka impliquée. L'ingrédient principal est plutôt le Patrón infusé de mangues vertes et accompagné d'eau-de-vie de mangue, de Sauternes, de miel et d'une goutte d'huile de chili costeño. Ses délices et son élégance surnaturelles représentent dans un seul cocktail le chemin parcouru par la tequila aux États-Unis. Les aficionados savent que le spiritueux mexicain est tout aussi complexe que le whisky mais tout aussi amusant que le rhum.

Si vous deviez me dire il y a 23 ans, lorsque j'ai commencé à écrire sur les boissons, que la tequila et le mezcal combinés pourraient un jour battre la vodka pour devenir le spiritueux le plus vendu aux États-Unis et que les gens boiraient des martinis à la tequila à 18 $, j'aurais j'ai craché avec mon vieux. Et pourtant, c'est exactement ce qui se passe. Les ventes de vodka sont restées stables l'année dernière, tandis que celles de tequila et de mezcal ont augmenté de 17 pour cent, marquant 20 années de croissance soutenue. Certains cyniques lèveront les yeux au ciel et considéreront cela comme un capitalisme de célébrité devenu fou. (Tout le monde, du Rock à George Clooney, a une marque de tequila ces jours-ci.) J'aime y penser comme un triomphe du goût en Amérique.

Bien sûr, la margarita a toujours été la boisson de ceux qui considèrent le Cinco de Mayo comme un mode de vie toute l'année. Mais la popularité de la boisson de fête par excellence n’a pas suffi à elle seule à propulser la tequila au premier rang. Selon le Distilled Spirits Council des États-Unis, la forte demande de tequilas haut de gamme plus luxueuses – celles qui coûtent le prix des scotchs single malt – constitue également une part importante du boom de la tequila.

Avec la tequila, le terroir est évident dans chaque gorgée, peut-être plus que dans tout autre spiritueux (et très certainement dans la vodka). Il est fabriqué à partir de plantes d'agave, particulièrement abondantes dans le centre-ouest du Mexique. Une tequila des hautes terres (Los Altos) sera généralement plus fruitée et plus florale qu'une tequila des basses terres (El Valle), qui a tendance à être plus brillante et poivrée. La meilleure tequila a un goût ancien parce qu'elle l'est : la fermentation de l'agave remonte à des milliers d'années. (Les premières références datent de 1000 avant JC) La tequila a le goût d'avoir été fabriquée par le travail de nombreuses mains humaines et non par la simple pression d'un bouton. Et dans un monde où tant de choses peuvent être truquées, où les bières White Claw et les macro-bières semblent dominer l'industrie de la boisson comme l'incontournable Muzak généré par l'IA dans un mauvais bar d'aéroport, la tequila pourrait bien être la chose la plus viscérale, analogique et transportante que vous puissiez siroter. ces jours-ci, pour passer outre le bruit et comprendre que ce que vous ressentez est bien la réalité.

Éliminons les bases. Il y a des blancos et des platos. Ceux-ci ne sont pas âgés. Les reposados ​​sont vieillis au moins 2 mois en fûts de chêne. Les Anejos passent au moins un an en chêne. (Les Anejos supplémentaires restent dans le fût pendant au moins trois ans.) L'âge ne signifie pas que c'est meilleur. En fait, les fans inconditionnels de tequila ont tendance à préférer la fraîcheur et le dynamisme des blancos aux anejos et repos plus discrets. Mais mis ensemble, les trois principaux types de tequila offrent un large éventail de régions et de saveurs à explorer dans des cocktails et en sirotant, et je suppose, s'il le faut, des shots. Voici quelques-uns de nos favoris et d'autres fans de tequila, Nacho Ximenez du Superbueno de New York, Robert Struthers, directeur des boissons de Gair à Brooklyn, et la barman Lynette Marrero, co-fondatrice de Speed ​​Rack, animatrice de MasterClass et partenaire et mixologue en chef de Delola.

"La tequila au meilleur rapport qualité-prix", déclare Nacho Ximenez du Superbueno de New York.

Robert Struthers, directeur des boissons de Gair, préfère cela "quand vous avez besoin de beaucoup de tequila décente pour tout le monde".

"Du point de vue d'un barman, je suis toujours satisfait d'El Tosoro, du reposado en particulier", déclare Marrero. "Cela a toujours été très prévisible et délicieux."